La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes y un trastorno del tejido del ojo sensible a la luz (la retina). Esta condición se caracteriza por cambios destructivos en los vasos sanguíneos de la retina que, si no se controlan, pueden provocar discapacidad visual o ceguera. La gravedad del daño a la retina está altamente correlacionada con el tiempo que el paciente ha tenido diabetes.

Por razones que no se comprenden bien, los vasos sanguíneos de la retina carecen de su carga normal de oxígeno. Los capilares tienden a cerrarse, agotando aún más el suministro de oxígeno. El proceso de la diabetes también debilita las paredes de estos vasos sanguíneos, que tienden a agrandarse y formar microaneurismas. No es raro que los pequeños vasos sanguíneos se rompan causando hemorragia y contribuyendo a la visión nublada del paciente.

Los signos y síntomas de la diabetes tipo 2 a menudo se desarrollan lentamente. De hecho, puede vivir con diabetes tipo 2 durante años y no saberlo. Cuando los signos y síntomas están presentes, pueden incluir:

• aumento de la sed
• Micción frecuente
• aumento del hambre
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga
• Visión borrosa
• Llagas de curación lenta
• Infecciones frecuentes
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
• Áreas de piel oscurecida, generalmente en las axilas y el cuello.

La diabetes tipo 2 es principalmente el resultado de dos problemas interrelacionados:

• Las células del músculo, la grasa y el hígado se vuelven resistentes a la insulina. Debido a que estas células no interactúan de manera normal con la insulina, no absorben suficiente azúcar.
• El páncreas no puede producir suficiente insulina para controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Se desconoce exactamente por qué sucede esto, pero el sobrepeso y la inactividad son factores contribuyentes clave.

Cómo funciona la insulina

La insulina es una hormona que proviene de la glándula situada detrás y debajo del estómago (páncreas). La insulina regula la forma en que el cuerpo usa el azúcar de las siguientes maneras:

• El azúcar en el torrente sanguíneo provoca que el páncreas secrete insulina.
• La insulina circula en el torrente sanguíneo, lo que permite que el azúcar entre en las células.
• La cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo disminuye.
• En respuesta a esta caída, el páncreas libera menos insulina.

El papel de la glucosa

La glucosa, un azúcar, es una fuente principal de energía para las células que forman los músculos y otros tejidos. El uso y regulación de la glucosa incluye lo siguiente:

• La glucosa proviene de dos fuentes principales: los alimentos y el hígado.
• La glucosa se absorbe en el torrente sanguíneo, donde ingresa a las células con la ayuda de la insulina.
• Su hígado almacena y produce glucosa.
• Cuando sus niveles de glucosa son bajos, como cuando no ha comido por un tiempo, el hígado descompone el glucógeno almacenado en glucosa para mantener su nivel de glucosa dentro de un rango normal.

En la diabetes tipo 2, este proceso no funciona bien. En lugar de pasar a las células, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo. A medida que aumentan los niveles de azúcar en la sangre, las células beta productoras de insulina en el páncreas liberan más insulina. Eventualmente, estas células se deterioran y no pueden producir suficiente insulina para satisfacer las demandas del cuerpo.

En la diabetes tipo 1 menos común, el sistema inmunitario destruye por error las células beta, dejando al cuerpo con poca o ninguna insulina.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de diabetes tipo 2 incluyen:

• Peso. Tener sobrepeso u obesidad es un riesgo principal.
• Distribución de grasa. Almacenar grasa principalmente en el abdomen, en lugar de las caderas y los muslos, indica un mayor riesgo. Tu riesgo de diabetes tipo 2 aumenta si eres un hombre con una circunferencia de cintura superior a 40 pulgadas (101,6 centímetros) o una mujer con una medida superior a 35 pulgadas (88,9 centímetros).
• Inactividad. Cuanto menos activo sea, mayor será su riesgo. La actividad física ayuda a controlar el peso, utiliza la glucosa como energía y hace que las células sean más sensibles a la insulina.
• Historia familiar. El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta si su padre o hermano tiene diabetes tipo 2.
• Raza y etnia. Aunque no está claro por qué, las personas de ciertas razas y etnias, incluidos los negros, los hispanos, los nativos americanos y asiáticos y los habitantes de las islas del Pacífico, tienen más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que los blancos.
• Niveles de lípidos en sangre. Un mayor riesgo está asociado con niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol "bueno", y niveles altos de triglicéridos.
• Años. El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta con la edad, especialmente después de los 45 años.
• Prediabetes. La prediabetes es una afección en la que el nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal, pero no lo suficientemente alto como para clasificarlo como diabetes. Si no se trata, la prediabetes a menudo progresa a diabetes tipo 2.
• Riesgos relacionados con el embarazo. Su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta si desarrolló diabetes gestacional cuando estaba embarazada o si dio a luz a un bebé que pesó más de 9 libras (4 kilogramos).
• Sindrome de Ovario poliquistico. Tener síndrome de ovario poliquístico, una afección común caracterizada por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad, aumenta el riesgo de diabetes
• Áreas de piel oscurecida, generalmente en las axilas y el cuello. Esta condición a menudo indica resistencia a la insulina.