La nefropatía por IgA (nuh-FROP-uh-thee), también conocida como enfermedad de Berger, es una enfermedad renal que ocurre cuando un anticuerpo llamado inmunoglobulina A (IgA) se aloja en los riñones. Esto da como resultado una inflamación local que, con el tiempo, puede dificultar la capacidad de los riñones para filtrar los desechos de la sangre.

La nefropatía por IgA generalmente progresa lentamente durante muchos años, pero el curso de la enfermedad en cada persona es incierto. Algunas personas pierden sangre en la orina sin desarrollar problemas, algunas finalmente logran una remisión completa y otras desarrollan insuficiencia renal en etapa terminal.

No existe cura para la nefropatía por IgA, pero ciertos medicamentos pueden retardar su curso. Mantener la presión arterial bajo control y reducir los niveles de colesterol también retrasa la progresión de la enfermedad.

La nefropatía por IgA generalmente no causa síntomas en las primeras etapas. La enfermedad puede pasar desapercibida durante décadas y, a veces, se sospecha por primera vez cuando las pruebas de rutina revelan proteínas y glóbulos rojos en la orina que no se pueden ver sin un microscopio (hematuria microscópica).

Los signos y síntomas de la nefropatía por IgA cuando la función renal está alterada incluyen:

• Orina de color cola o té (causada por glóbulos rojos en la orina)
• Episodios repetidos de orina de color cola o té, a veces incluso sangre visible en la orina, generalmente durante o después de una infección de las vías respiratorias superiores u otro tipo de infección
• Dolor en los costados de la espalda debajo de las costillas (flanco)
• Hinchazón (edema) en las manos y los pies
• Alta presión sanguínea

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si nota sangre en la orina. El sangrado urinario puede ser causado por ejercicio extenuante, algunos alimentos, medicamentos o una infección del tracto urinario.

Pero el sangrado prolongado o repetido puede indicar un problema médico grave y siempre debe evaluarse. También consulte a su médico si desarrolla hinchazón repentina en las manos y los pies.

Los riñones son dos órganos del tamaño de un puño en forma de frijol ubicados en la parte baja de la espalda, uno a cada lado de la columna. Cada riñón contiene pequeños vasos sanguíneos (glomérulos) que filtran los desechos, el exceso de agua y otras sustancias de la sangre a medida que pasan por los riñones. La sangre filtrada vuelve a entrar en el torrente sanguíneo, mientras que el material de desecho pasa a la vejiga y sale del cuerpo cuando orina.

La inmunoglobulina A (IgA) es un anticuerpo que juega un papel clave en su sistema inmunológico al atacar a los patógenos invasores y combatir las infecciones. Pero en la nefropatía por IgA, este anticuerpo se acumula en los glomérulos, causando inflamación (glomerulonefritis) y afectando gradualmente su capacidad de filtración.

Los investigadores no saben exactamente qué causa los depósitos de IgA en los riñones, pero estas condiciones o factores pueden estar asociados con el desarrollo de la nefropatía por IgA:

• Genes, porque la nefropatía por IgA es más común en algunas familias y en ciertos grupos étnicos
• Enfermedades hepáticas, incluida la cirrosis, una afección en la que el tejido cicatricial reemplaza al tejido normal dentro del hígado, e infecciones crónicas por hepatitis B y C
• Enfermedad celíaca, una afección digestiva provocada por comer gluten, una proteína que se encuentra en la mayoría de los granos
• Dermatitis herpetiforme, una enfermedad de la piel con ampollas y picazón que se deriva de la intolerancia al gluten
• Infecciones, incluida la infección por VIH y algunas infecciones bacterianas

No existe una cura para la nefropatía por IgA ni una forma definitiva de saber qué curso tomará la enfermedad. Algunas personas experimentan una remisión completa y otras llevan una vida normal con sangre o proteínas de bajo grado en la orina (hematuria o proteinuria).

El tratamiento con varios medicamentos puede retrasar el progreso de la enfermedad y ayudarlo a controlar síntomas como presión arterial alta, proteína en la orina (proteinuria) e hinchazón (edema) en las manos y los pies.

Los medicamentos utilizados para tratar la nefropatía por IgA incluyen:

• Medicamentos para la presión arterial alta. Una complicación común de la nefropatía por IgA es la presión arterial alta. Tomar inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) puede disminuir la presión arterial y reducir la cantidad de proteína (albúmina) en la orina.
• Ácidos grasos omega-3. Estas grasas beneficiosas, disponibles en los suplementos dietéticos de aceite de pescado, pueden reducir la inflamación en los glomérulos sin efectos secundarios dañinos. Obtenga consejos de su médico antes de comenzar a usar suplementos.
• Inmunosupresores. En algunos casos, se pueden usar medicamentos con corticosteroides, como la prednisona, y otros medicamentos potentes que suprimen la respuesta inmunitaria (inmunosupresores) para ayudar a proteger la función renal. Pero estos medicamentos pueden causar una variedad de efectos secundarios graves, como presión arterial alta o niveles altos de azúcar en la sangre, por lo que sus beneficios deben sopesarse cuidadosamente frente a los riesgos.
• Terapia con estatinas. Los medicamentos para reducir el colesterol pueden ayudar a retrasar el daño a los riñones.
• Micofenolato de mofetilo (CellCept). La mayoría de los estudios realizados hasta el momento no han demostrado un beneficio por el uso de este medicamento, pero se ha utilizado con éxito en algunas personas que tienen proteínas persistentes en la orina a pesar del tratamiento con medicamentos que reducen la presión arterial.

El objetivo final es evitar la necesidad de diálisis renal o trasplante de riñón. Pero en casos más avanzados, puede ser necesaria la diálisis o el trasplante.

Aunque se desconoce la causa exacta de la nefropatía por IgA, estos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar esta afección:

• Sexo. En América del Norte y Europa occidental, la nefropatía por IgA afecta al menos al doble de hombres que de mujeres.
• Etnicidad. La nefropatía por IgA es más común en caucásicos y asiáticos que en negros.
• Historia familiar. En algunos casos, la nefropatía por IgA parece ser hereditaria, lo que indica que los factores genéticos pueden contribuir a la enfermedad.

No existe una cura para la nefropatía por IgA, así como tampoco existe una forma confiable de indicar cómo afectará a las personas. Sin embargo, se pueden tomar ciertos medicamentos para controlar los síntomas de las afecciones, como la presión arterial y los niveles de colesterol.

• Medicamentos: los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) se prescriben para reducir el nivel de presión arterial y disminuir la pérdida de proteínas.
• Inmunosupresores: en algunos pacientes, se administran medicamentos corticosteroides como la prednisona para suprimir la respuesta inmunitaria y evitar que el sistema inmunitario ataque los glomérulos. Sin embargo, los medicamentos pueden causar efectos secundarios y aumentar la presión arterial, la glucosa en sangre y el riesgo de infecciones.
• Ácidos grasos omega-3: esta grasa está disponible en suplementos o en fuentes dietéticas de pescado, lo que podría reducir el alcance inflamatorio en los glomérulos, sin causar efectos secundarios.
• Estatina: las estatinas se prescriben para reducir el nivel de colesterol y retrasar el daño renal.
• Diuréticos – Se utiliza para eliminar el exceso de líquido de la sangre, mejorando así el control de la presión arterial.